Sinh năm 1950, cô gái trẻ Swanee Hunt bắt đầu sự nghiệp chính trị năm 29 tuổi. Trải qua nhiều cương vị khác nhau trong chính phủ, ở cương vị nào Swanee Hunt cũng thể hiện được trí tuệ xuất chúng, ý tưởng bùng nổ, ý chí kiên cường, mạnh mẽ, luôn vì lý tưởng và trách nhiệm xã hội, đặc biệt vì nữ quyền của nhân loại.
Với khả năng và sức sáng tạo không ngừng nghỉ, Swanee Hunt đã sáng lập nhiều chương trình đào tạo đặc biệt tại trường Harvard Kennedy, thuộc ĐH Harvard.
Năm 1997, bà đã sáng lập và quản lý Chương trình Phụ nữ và chính sách công, nghiên cứu chính sách đối nội và đối ngoại tại Trường Harvard Kennedy. Tại đây, bà trở thành nhân vật chủ chốt của Trung tâm Lãnh đạo công và là cố vấn cao cấp tại Trung tâm Carr về nhân quyền. Hiện bà tham gia nghiên cứu, giảng dạy tại nhiều trường thuộc ĐH Harvard như Harvard Kennedy, Harvard College, Trường Luật Harvard, Trường Sư phạm Harvard, Trường Kinh doanh Harvard.
Là chuyên gia về quan hệ quốc tế và chính sách đối nội, với tiềm lực của gia đình và bản thân, bà Swanee Hunt đã sáng lập quỹ và làm Chủ tịch Quỹ Hunt Alternatives Fund. Thông qua Hunt Alternatives Fund, bà đã đóng hơn 130 triệu USD cho các dự án nguồn lực và trợ cấp, thúc đẩy những thay đổi xã hội ở cấp địa phương, quốc gia và quốc tế. Hunt Alternatives Fund có trụ sở ở Cambridge, Massachusetts (Mỹ) nhưng hoạt động rộng rãi trên khắp nước Mỹ và thế giới, tập trung vào tăng cường hoạt động của các tổ chức nghệ thuật cho thanh thiếu niên, hỗ trợ các nhà lãnh đạo trong các cuộc cách mạng xã hội, nâng cao vai trò lãnh đạo của phụ nữ tại các vùng có xung đột, đóng góp cho các tiến trình hòa bình, chiến đấu chống lại các hoạt động mua bán tình dục, vận động vì các quyền lợi của phụ nữ và tăng cường hoạt động từ thiện.
Bên cạnh đó, Swanee Hunt còn giữ Chủ tịch của Institute for Inclusive Security. Tại đây, bà đã dùng ảnh hưởng của mình vận động sự tham gia của xã hội, đặc biệt là phụ nữ trong các tiến trình hòa bình thế giới. Bà cũng đã có nhiều nghiên cứu, các chương trình đào tạo và tư vấn cho nữ lãnh đạo tại hơn 60 quốc gia trên toàn thế giới.
Trong một cuộc phỏng vấn với VietNamNet tháng 4/2010, bà Swanee Hunt chia sẻ, “Có rất nhiều cách để tiến hành gàn gắn và hoà giải những người đã từng ở các bên chiến tuyến khác nhau. Và một cách để làm điều đó là đưa nhiều phụ nữ vào vị trí lãnh đạo hơn. Nếu có 1/3, hay 40% lãnh đạo là nữ, họ sẽ đưa ra một chính sách hoàn toàn khác hẳn. Ngân sách sẽ đượt rút bớt từ chiến tranh, vũ khí, chuyển sang cho mục tiêu giáo dục, y tế và môi trường.”
Có lẽ đó cũng là lý do và lý tưởng lớn khiến bà dành phần lớn thời gian và tâm huyết đấu tranh vì vai trò của phụ nữ trong các vấn đề toàn cầu. Một trong những thành quả đáng tự hào của Swanee Hunt phải kể đến sự ra đời của Vital Voices.
Trong khoảng thời gian 5 năm (1993 – 1998), bà Swanee Hunt giữ vai trò Đại sứ Mỹ tại Áo. Tại Vienne, bà đã tổ chức các cuộc đàm phán và hội nghị chuyên đề quốc tế tập trung vào vấn đề ổn định và bình thường hóa với quốc gia láng giềng trong vùng Ban-căng. Sau đó, bà trở thành chuyên gia về vai trò của nữ giới tại châu Âu.
Tháng 7/1997, Đại sứ Swanee Hunt đã tổ chức hội thảo “Vital Voices: Women in Democracy” (tạm dịch: Tiếng nói quan trọng: Phụ nữ trong Dân chủ). Hội thảo đã thu hút sự tham gia của 320 nữ lãnh đạo trong các lĩnh vực kinh doanh, luật, chính trị từ 39 quốc gia trên thế giới. Ngay sau đó, một tổ chức phi chính phủ có tên Vital Voices ra đời, trong đó, Đại sứ Swanee Hunt đóng vai trò chính trị đặc biệt quan trọng trong việc đề ra ý tưởng từ cái tên cho đến chương trình hành động. Với sự ủng hộ của các Ngoại trưởng Mỹ như Hillary Clinton và Madeleine Albright, Vital Voices gần như trở thành cuộc cách mạng của nữ lãnh đạo toàn cầu.
Từ khi thành lập đến nay, Vital Voices Global Partnership luôn là tổ chức phi chính phủ ưu tú góp phần tìm kiếm, đào tạo và tăng cường năng lực cho nhiều nhà nữ lãnh đạo mới và các doanh nhân xã hội mới nổi trên khắp thế giới, giúp họ có khả năng tạo ra một xã hội tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người. Sứ mệnh của Vital Voices là tìm kiếm, đầu tư và tăng cường năng lực cho những phụ nữ phi thường trên khắp thế giới bằng cách khơi gợi năng lực lãnh đạo ở họ đưa vào cuộc sống, đóng góp cho hòa bình và thịnh vượng tại cộng đồng.
Vital Voices hiện có hơn 1.000 thành viên, là các chuyên gia và lãnh đạo là các lãnh đạo nhà nước cấp cao, lãnh đạo doanh nghiệp và các tổ chức phi chính phủ từ khắp các nước trên thế giới, trong đó có Việt Nam.
Từ năm 1997, Vital Voices đã đào tạo hơn 12.000 nữ lãnh đạo mới nổi từ 144 quốc gia, từ Châu Phi, Châu Á, Châu Âu, Mỹ Latin cho đến các quốc gia Caribe và Trung Đông. Những phụ nữ này đã quay trở về quê nhà, đào tạo và hướng dẫn hơn 500.000 phụ nữ khác ở cộng đồng của mình. Và lực lượng đông đảo này chính là những “Vital Voices” – “Những tiếng nói quan trọng” của thời đại.
Những người biết đến Swanee Hunt trong công việc ngoại giao của chính phủ thường hay gọi bà là “bà Đại sứ”, “Đại sứ Swanee Hunt”. Còn đối với những ai biết đến cả cuộc sống gia đình và những hoạt động ngoài chính trị của bà, người ta còn gọi bà là “Phu nhân nhạc trưởng Charles” như một cách tỏ lòng kính trọng với hai con người đã gắn bó với nhau trong lý tưởng chính trị, tình yêu và lòng nhân ái: Đại sứ Swanee Hunt và Nhạc trưởng Charles Ansbacher.
Từng đi nhiều nơi, gặp gỡ nhiều người, lần đầu tiên Swanee Hunt đến Việt Nam là vào tháng 4/2010, không phải với vai trò (cựu) Đại sứ hay bất cứ vai trò nào của Vital Voices, hay Hunt Alternatives Fund, mà với vai trò “Phu nhân nhạc trưởng Charles”. Chồng bà, cố nhạc trưởng Charles Ansbacher – người sáng lập Boston Landmarks Orchestra đã đến Hà Nội chỉ huy Hòa nhạc Hòa giải và Yêu thương lần thứ nhất hồi tháng 4/2010, và trở thành nhạc trưởng người Mỹ đầu tiên chỉ huy dàn nhạc giao hưởng quốc gia Việt Nam.
Công việc cho Swanee Hunt cơ hội gặp gỡ và trải nghiệm mặt trái của cuộc sống. Khi trở thành đại sứ ở Áo năm 1993, với làng giềng là Cộng hoà Liên bang Xã hội chủ nghĩa Nam Tư, Đại sứ Swanee Hunt đã chứng kiến cuộc chiến tàn khốc ở Nam Tư, nơi đàn ông bị giết thẳng tay, phụ nữ bị hãm hiếp, trẻ em bị ăn thịt…, bà luôn bị thôi thúc làm mọi điều có thể để thay đổi tình hình.
Với sự kết hợp với người chồng là một nhạc trưởng đáng kính ở vùng tinh hoa văn hóa Boston, Swanee Hunt cũng dùng âm nhạc để làm chính trị và hoạt động từ thiện. Bên cạnh những hoạt động của Hunt Alternatives Fund, Swanee Hunt cùng chồng là cố Nhạc trưởng Charles Ansbacher đã thành lập Free For All Concert Fund (Quỹ Hòa nhạc miễn phí dành cho tất cả) với hai mục đích: giúp mọi người ở tất cả các tầng lớp xã hội đều có cơ hội tiếp cận âm nhạc đỉnh cao của nhân loại; và nỗ lực dùng âm nhạc xoa dịu những bất đồng, xung đột, hàn gắn chiến tranh giữa các dân tộc, nhờ đó, tiếp cận những tiến trình hòa bình mà các cuộc gặp gỡ ngoại giao trên bàn đàm phán chỉ có thể biến thành các thỏa thuận và cam kết chính trị.
Hòa nhạc Hòa giải và Yêu thương là một phần trong những ý tưởng cao đẹp như vậy.
Cũng với tinh thần “Free For All” – “Miễn phí cho tất cả”, đích thân bà Swanee Hunt cùng chồng là cố nhạc trưởng Charles Ansbacher đã đến với Việt Nam biểu diễn lần đầu tiên trong chuỗi sự kiện thường niên của Hòa nhạc Hòa giải và Yêu thương tại Nhà Hát Lớn Hà Nội tháng 4/2010. Ngay sau đó, các chương trình hòa nhạc Hòa giải và Yêu thương lần 2 năm 2011 (8/2011) và lần 3 (11/7/2012) lần lượt được Quỹ của Swanee Hunt tài trợ.
Không chỉ dừng lại ở đó, với tấm lòng nhân ái, yêu thương, cảm thông với người dân châu Phi, năm nay, Free For All Concert Fund và Hunt Alternatives Fund đã sáng lập và trao Giải thưởng âm nhạc mang tên Charles Ansbacher vì tình yêu thương con người (Charles Ansbacher Music for All) cho nhạc trưởng nghiệp dư người Congo Armand Diangienda, nhà sáng lập và chỉ huy Dàn nhạc Kimbaguiste (Orchestre Symphonique Kimbaguiste) của Cộng hòa dân chủ Congo.
“Bất chấp điều kiện khắc nghiệt, dàn nhạc của Nhạc trưởng Armand Diangienda đã ra đời và phát triển, tạo ra không gian mang lại hy vọng và niềm cảm hứng cho nhạc công và những khán giả Congo.”, thông cáo của Free For All Concert Fund nêu rõ.
“Bạn sẽ tìm thấy cả diều hâu và bồ câu trong tâm trí mỗi người”, đó là điều mà nữ chính trị gia này từng nói. Đó có lẽ cũng là lý do trọn cuộc đời mình, Swanee Hunt luôn hành động để tìm thấy “bồ câu” trong mỗi con người, mỗi dân tộc, khơi gợi nội lực của mỗi cá nhân và xây dựng tình thương và hòa hợp giữa con người.
Ngay cả khi người bạn đồng hành của cuộc đời mất đi, Giải thưởng âm nhạc vì Tình yêu thương mang tên Charles Ansbacher cùng dấu ấn của Hunt Alternatives Fund, Free For All Concert Funds, hay Vital Voices, sẽ là những di sản còn lại mãi. Di sản của Swanee Hunt.